Warren Buffett

Warren Edward Buffett naît le 30 août 1930 à Omaha, dans le Nebraska, aux États-Unis. Fils d'un courtier en valeurs mobilières devenu membre du Congrès, il manifeste très tôt un intérêt prononcé pour les affaires et les chiffres, réalisant ses premières opérations commerciales et boursières dès l'adolescence. Il étudie à l'université du Nebraska, puis à la Columbia Business School, où il devient l'élève de Benjamin Graham, père de l'analyse fondamentale et de l'investissement dans la valeur, une approche qui marquera durablement sa philosophie.

Après avoir travaillé pour Graham, Buffett crée à la fin des années 1950 ses propres sociétés d'investissement (les Buffett Partnerships), qui affichent des performances remarquables. Au milieu des années 1960, il prend le contrôle de Berkshire Hathaway, alors une entreprise textile en difficulté, qu'il transforme progressivement en un gigantesque holding de participations. Sous sa direction, Berkshire Hathaway acquiert ou prend des participations dans des entreprises emblématiques comme GEICO, See's Candies, Coca-Cola, American Express, Bank of America ou Apple, devenant l'une des sociétés les plus valorisées du monde.

La fortune de Warren Buffett provient quasi intégralement de sa participation au capital de Berkshire Hathaway, dont il est resté le principal actionnaire individuel. Contrairement à de nombreux dirigeants, il s'est versé pendant des décennies un salaire annuel modeste, faisant reposer sa richesse sur la valorisation de ses actions. Sa philosophie d'investissement, fondée sur l'achat d'entreprises de qualité à long terme, l'a rendu célèbre auprès du grand public, ses lettres annuelles aux actionnaires étant scrutées dans le monde entier.

Connu pour son mode de vie réputé frugal au regard de sa fortune, Buffett réside toujours dans la maison qu'il a achetée à Omaha en 1958. Il est aussi l'une des grandes figures de la philanthropie contemporaine : en 2006, il s'est engagé à donner la quasi-totalité de sa fortune, principalement à la Fondation Bill & Melinda Gates, et a cofondé avec Bill Gates l'initiative The Giving Pledge, qui invite les milliardaires à léguer la majorité de leur patrimoine à des causes caritatives.

Fin 2025, à 95 ans, Warren Buffett quitte ses fonctions de directeur général de Berkshire Hathaway, transmettant les rênes opérationnelles à Greg Abel, tout en conservant la présidence non exécutive du conseil d'administration. Il demeure une référence incontournable du monde de la finance et des marchés, et son nom reste synonyme de patience et de discipline en matière d'investissement à long terme.

Le parcours de Warren Buffett est indissociable de Berkshire Hathaway, qu'il transforme à partir des années 1960 d'une modeste entreprise textile en l'un des plus grands conglomérats du monde. Sous sa houlette, l'action Berkshire enregistre l'une des performances boursières les plus impressionnantes de l'histoire sur le long terme, faisant de nombreux actionnaires fidèles des millionnaires. Ses choix d'investissement dans Coca-Cola, American Express, GEICO ou plus récemment Apple sont devenus des cas d'école enseignés dans les écoles de commerce.

Figure majeure de l'investissement dans la valeur hérité de Benjamin Graham, Buffett est régulièrement classé par Forbes parmi les toutes premières fortunes mondiales depuis plusieurs décennies. Sa renommée dépasse largement la sphère financière : ses assemblées générales annuelles à Omaha attirent des dizaines de milliers de participants, et ses prises de position sont commentées à l'échelle planétaire.

Sur le plan philanthropique, il s'est engagé à donner l'essentiel de sa fortune et a cofondé The Giving Pledge avec Bill Gates. Son retrait de la direction générale de Berkshire Hathaway fin 2025 a marqué la fin d'une ère, tout en confirmant son statut d'investisseur le plus emblématique de son époque.