Demis Hassabis

Dimitrios « Demis » Hassabis naît le 27 juillet 1976 à Londres, dans une famille aux origines mêlées : son père, Costas Hassabis, est un musicien et entrepreneur grec-chypriote originaire de Famagusta, émigré en Grande-Bretagne au début des années 1970 ; sa mère, Angela, est singapourienne d'origine chinoise. Cette double culture façonnera chez lui un esprit curieux, nourri autant par la philosophie grecque classique que par la rigueur mathématique.

Enfant prodige, Demis apprend les échecs à quatre ans et atteint le niveau de maître international à treize ans (Elo 2300), finançant notamment son premier ordinateur — un ZX Spectrum — grâce à ses gains en tournois. Passionné de programmation, il rejoint durant son année de césure le studio Bullfrog Productions, où il co-conçoit et programme le jeu de simulation Theme Park (1994) aux côtés de Peter Molyneux, titre vendu à plusieurs millions d'exemplaires dans le monde.

Il intègre ensuite le Queens' College de Cambridge, où il obtient en 1997 un double first en informatique. Animé par le désir de comprendre le fonctionnement de l'intelligence, il fonde en 1998 Elixir Studios, développant les jeux Republic: The Revolution et Evil Genius, avant de fermer le studio en 2005. Cette expérience industrielle le convainc de revenir à la recherche fondamentale.

Hassabis entame alors un doctorat en neurosciences cognitives à l'University College London (UCL), soutenu en 2009 sous la direction d'Eleanor Maguire. Sa thèse sur les processus neuronaux sous-tendant la mémoire épisodique débouche sur une découverte majeure publiée dans Science : les patients atteints d'amnésie hippocampique sont également incapables d'imaginer de nouvelles expériences, révélant un lien profond entre mémoire et imagination. Il complète sa formation par des postdoctorats au MIT et à Harvard.

En 2010, fort de cette expertise unique à l'intersection de la neuroscience et de l'informatique, il cofonde DeepMind Technologies à Londres avec Shane Legg et Mustafa Suleyman. L'ambition est radicale : créer une intelligence artificielle générale inspirée du cerveau humain. En janvier 2014, Google acquiert DeepMind pour environ £400 millions (≈ 500 millions de dollars), l'une des acquisitions les plus importantes de l'histoire de l'IA en Europe.

Sous la direction de Hassabis, désormais à la tête de Google DeepMind (fusion de DeepMind et Google Brain en 2023), l'équipe enchaîne les percées historiques. En 2016, AlphaGo bat le champion du monde de go Lee Sedol 4-1, exploit considéré comme prématuré de dix ans par les experts. En 2020, AlphaFold 2 résout le défi de la prédiction de la structure des protéines vieux de cinquante ans avec une précision quasi expérimentale. Les 200 millions de structures ainsi prédites sont rendues publiquement accessibles, accélérant la recherche biomédicale mondiale.

Ces travaux valent à Hassabis et à son collaborateur John Jumper le prix Nobel de chimie 2024 « pour des méthodes computationnelles ayant substantiellement avancé la prédiction des structures de protéines ». Il est fait chevalier (Sir) la même année pour ses services à l'intelligence artificielle. Hassabis a également cofondé Isomorphic Labs (découverte de médicaments par IA, 2,7 milliards de dollars levés à fin mai 2026) et investi personnellement en amont dans Anthropic, Inflection AI et Ineffable Intelligence.

Marié à Teresa Niccoli, biologiste moléculaire italienne, père de deux enfants et résidant à North Londres, il reste un fervent supporter de Liverpool FC et un champion international de jeux de plateau (cinq fois champion du monde du Pentamind). Sa fortune est estimée entre 480 et 600 millions d'euros, issues principalement de la vente de DeepMind, de sa participation au capital d'Alphabet et de ses investissements dans l'écosystème IA.

1994 : co-conception et programmation de Theme Park (Bullfrog Productions), succès mondial. 1997 : double first en informatique à Cambridge. 1998-2005 : fondateur d'Elixir Studios (Republic: The Revolution, Evil Genius). 2009 : doctorat en neurosciences cognitives à l'UCL ; publication sur mémoire et imagination dans Science. 2010 : cofondation de DeepMind à Londres avec Shane Legg et Mustafa Suleyman. 2014 : rachat de DeepMind par Google pour £400 M. 2016 : AlphaGo bat Lee Sedol 4-1 au jeu de go. 2020 : AlphaFold 2 résout la prédiction des structures de protéines ; 200 millions de structures rendues publiques. 2023 : fusion DeepMind/Google Brain ; nommé PDG de Google DeepMind. 2024 : prix Nobel de chimie (avec John Jumper) ; anoblissement (Sir). 2025-2026 : Isomorphic Labs lève 2,7 Md$ ; lancement de Gemini 2.0 Ultra et des agents IA Google.