Janis Joplin

Janis Lyn Joplin naît le 19 janvier 1943 à Port Arthur, ville pétrolière du Texas. Elle est la fille de Seth Ward Joplin, ingénieur chez Texaco, et de Dorothy Bonita East, chargée des inscriptions dans une école de commerce. Elle a un frère et une sœur plus jeunes, Michael et Laura. Adolescente, elle découvre le blues et les grandes chanteuses afro-américaines, et commence à chanter. Elle suit des cours au Lamar State College of Technology de Beaumont, puis à l’université du Texas à Austin, sans terminer ses études.

Attirée par la scène musicale californienne, elle part pour San Francisco. Le 4 juin 1966, elle rejoint le groupe Big Brother and the Holding Company, figure du rock psychédélique de la ville. Sa prestation au festival international de pop de Monterey, en juin 1967, la révèle au grand public : sa voix rauque et son intensité scénique impressionnent le public et l’industrie. Le groupe signe chez Columbia Records. Son album « Cheap Thrills », sorti en 1968 et porté par « Piece of My Heart », atteint la première place du classement américain, qu’il occupe pendant huit semaines non consécutives.

En décembre 1968, Janis Joplin quitte Big Brother pour mener une carrière sous son propre nom. Elle forme le Kozmic Blues Band, avec lequel elle publie en 1969 « I Got Dem Ol’ Kozmic Blues Again Mama! », qui atteint la cinquième place du Billboard 200. En août 1969, elle se produit au festival de Woodstock. En 1970, elle s’entoure d’une nouvelle formation, le Full Tilt Boogie Band, et participe du 28 juin au 4 juillet au Festival Express, tournée en train à travers le Canada aux côtés d’autres artistes de l’époque. Ses amis la surnomment « Pearl », un surnom qui donnera son titre à son dernier album.

Janis Joplin meurt le 4 octobre 1970 à Los Angeles, à 27 ans, alors qu’elle enregistre cet album. Elle est incinérée au Westwood Village Memorial Park, et ses cendres sont dispersées depuis un avion au-dessus de l’océan Pacifique. Conformément à ses dernières volontés, ses amis se réunissent quinze jours plus tard pour une grande fête, financée par un chèque de 2 500 dollars qu’elle avait laissé à cet effet.

L’album « Pearl » paraît le 11 janvier 1971 chez Columbia. Il reste neuf semaines en tête du Billboard 200 et sera certifié quadruple platine par la RIAA. Le single « Me and Bobby McGee », chanson de Kris Kristofferson, atteint la première place des ventes de singles en mars 1971. Avec « Mercedes Benz » et « Cry Baby », l’album fixe définitivement son image dans l’histoire du rock.

La reconnaissance posthume est considérable. Janis Joplin entre en 1995 au Rock and Roll Hall of Fame, et elle est la première artiste féminine en solo à y être intronisée dès sa première année d’éligibilité. Elle reçoit en 2005 un Grammy Award pour l’ensemble de sa carrière. Le magazine Rolling Stone la classe 28e de sa liste des plus grands chanteurs de tous les temps en 2008. Selon la RIAA, ses albums totalisent 18,5 millions d’exemplaires certifiés aux États-Unis.

Sur le plan financier, sa carrière en tête d’affiche n’a duré que quatre ans. Celebrity Net Worth estime qu’elle laissait environ 250 000 dollars à sa mort, et souligne que son frère et sa sœur ont, au fil des décennies, perçu des millions de dollars en droits et en licences, bien plus que ce qu’elle avait elle-même gagné de son vivant. En 2015, sa Porsche, peinte de motifs psychédéliques, a été vendue aux enchères 1,76 million de dollars.

1966 : arrivée dans Big Brother and the Holding Company, à San Francisco, le 4 juin. 1967 : révélation au festival de Monterey et signature chez Columbia Records. 1968 : « Cheap Thrills », numéro un aux États-Unis pendant huit semaines, avec « Piece of My Heart » ; départ de Big Brother en décembre. 1969 : « I Got Dem Ol’ Kozmic Blues Again Mama! », cinquième du Billboard 200, et concert à Woodstock. 1970 : création du Full Tilt Boogie Band et participation au Festival Express à travers le Canada. 1971 : album posthume « Pearl », neuf semaines numéro un et certifié quadruple platine ; « Me and Bobby McGee » numéro un des singles. 1995 : intronisation au Rock and Roll Hall of Fame. 2005 : Grammy Award pour l’ensemble de sa carrière. Bilan : 18,5 millions d’albums certifiés par la RIAA aux États-Unis.

La fortune personnelle de Janis Joplin était modeste au regard de sa célébrité. Celebrity Net Worth l’évalue à 250 000 dollars en 1970, soit environ 1,7 million de dollars actuels. C’est cohérent avec une carrière de premier plan qui n’a duré que quatre ans, de Monterey en 1967 à 1970, mais ce chiffre ne repose que sur une seule source : nous ne l’affichons pas comme notre estimation.

L’essentiel de la valeur s’est formé après sa mort. « Pearl », publié trois mois plus tard, est resté neuf semaines en tête des ventes américaines et a été certifié quadruple platine. Au total, la RIAA certifie 18,5 millions de ses albums aux États-Unis. Ces ventes, puis le streaming et les licences, ont généré selon Celebrity Net Worth des millions de dollars pour son frère et sa sœur, bien plus que ce qu’elle avait elle-même gagné.

Certains biens ont aussi pris une valeur de collection : sa Porsche, décorée de motifs psychédéliques, a été vendue 1,76 million de dollars en 2015. Ce prix dit beaucoup de la valeur de son image, mais il ne mesure pas un patrimoine global, et aucune estimation sérieuse de la valeur totale de ses droits n’a été publiée.

Son cas rejoint ceux de Jimi Hendrix et de Jim Morrison, morts eux aussi à 27 ans entre septembre 1970 et juillet 1971 : des patrimoines faibles au décès, et une valeur posthume que personne n’a chiffrée de façon fiable. À la question « quelle était la fortune de Janis Joplin ? », la réponse honnête est donc : quelques centaines de milliers de dollars selon une seule source, et une œuvre dont la rente n’est pas publique.