Bill Ackman

William Albert Ackman, dit Bill Ackman, naît le 11 mai 1966 à Chappaqua, dans la banlieue aisée de New York. Issu d'une famille juive new-yorkaise, son père dirige une société de financement immobilier. Il étudie à l'université Harvard, où il obtient une licence en études sociales avec mention en 1988, avant de décrocher un MBA à la Harvard Business School en 1992.

La même année, il cofonde avec David Berkowitz la société d'investissement Gotham Partners, spécialisée dans les prises de participation dans des sociétés cotées. Le fonds connaît une croissance rapide et atteint environ 500 millions de dollars d'actifs sous gestion à la fin des années 1990, avant d'être confronté à des litiges d'actionnaires qui conduisent à sa fermeture au début des années 2000.

En 2004, Bill Ackman lance Pershing Square Capital Management avec 54 millions de dollars provenant de ses fonds personnels et du soutien de Leucadia National. Il y développe une stratégie d'investissement activiste : prendre des participations significatives dans des entreprises cotées afin d'influencer leur stratégie et leur gouvernance. Au fil des années, il mène plusieurs campagnes très médiatisées, parmi lesquelles une bataille de procurations victorieuse au Canadian Pacific Railway et des investissements dans J.C. Penney, Valeant Pharmaceuticals, Chipotle Mexican Grill ou encore Air Products.

Sa carrière est jalonnée de paris audacieux aux issues contrastées. Sa position vendeuse de plusieurs milliards de dollars contre la société Herbalife, qu'il accusait de fonctionner comme un système pyramidal, l'a opposé pendant des années à d'autres investisseurs et s'est soldée par une lourde perte. À l'inverse, certaines de ses opérations de couverture, notamment lors du krach lié à la pandémie de 2020, lui ont rapporté des gains considérables en très peu de temps.

En 2024, il renonce à l'introduction en Bourse de son fonds Pershing Square USA après n'avoir levé que 2 milliards de dollars sur un objectif initial de 25 milliards. La société de gestion Pershing Square poursuit néanmoins son développement, et Ackman en demeure le dirigeant emblématique. Personnalité publique active, il s'exprime fréquemment sur les marchés, l'économie et la politique, ce qui en fait l'un des financiers les plus suivis et les plus commentés des États-Unis.

Bill Ackman s'est imposé comme une figure majeure de l'investissement activiste américain. Après une formation à Harvard, il cofonde Gotham Partners en 1992, premier fonds qui atteint environ 500 millions de dollars d'actifs avant sa fermeture.

En 2004, il fonde Pershing Square Capital Management avec 54 millions de dollars, le fonds qui fera sa renommée et sa fortune. Il y mène des campagnes activistes retentissantes : prise de contrôle du conseil d'administration du Canadian Pacific Railway, investissements dans J.C. Penney, Valeant, Chipotle et Air Products.

Parmi ses opérations les plus commentées figurent son pari vendeur perdant contre Herbalife et ses spectaculaires gains de couverture lors du krach boursier de 2020. En 2024, il renonce à l'introduction en Bourse de Pershing Square USA faute d'avoir atteint son objectif de levée de fonds. Dirigeant et actionnaire principal de Pershing Square Inc., il reste l'un des gestionnaires de fonds spéculatifs les plus influents et médiatisés au monde.