Larry Ellison

Lawrence Joseph Ellison naît le 17 août 1944 dans le Bronx, à New York. Sa mère biologique, Florence Spellman, est une jeune femme célibataire d'origine juive et italo-américaine. À l'âge de neuf mois, suite à une pneumonie sévère, le nourrisson est confié à sa grand-tante Lillian Ellison et à son mari Louis, qui l'adoptent et l'élèvent dans le quartier de South Shore, à Chicago. Larry grandit dans un milieu modeste, avec un père adoptif exigeant qui doute de ses capacités.

Après le lycée, il s'inscrit à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign en préparation aux études de médecine, mais quitte l'établissement après sa deuxième année à la suite du décès de sa mère adoptive. Il fréquente ensuite brièvement l'Université de Chicago pour étudier la physique et les mathématiques, avant d'abandonner définitivement ses études sans diplôme. Dans les années 1960, il s'installe en Californie et commence à se former seul à la programmation informatique, enchaînant les petits emplois dans la Silicon Valley naissante.

En 1977, avec 1 200 dollars de ses propres économies sur un capital de départ de 2 000 dollars, Larry Ellison cofonde Software Development Laboratories avec Ed Oates et Bruce Scott. L'entreprise obtient rapidement un contrat de la CIA pour développer un système de gestion de base de données relationnelle. Inspiré par les travaux d'IBM et les recherches d'Edgar F. Codd sur les bases de données relationnelles, Ellison mise tout sur cette technologie d'avenir. L'entreprise est rebaptisée Oracle Systems Corporation en 1982, en référence au nom de code du projet CIA.

Sous la direction d'Ellison, Oracle connaît une croissance fulgurante : son chiffre d'affaires double chaque année pendant sept ans consécutifs après l'entrée en bourse en 1986. Malgré une crise financière grave en 1990, due à des pratiques de reconnaissance de revenus agressives, Oracle rebondit pour devenir le leader mondial des bases de données. Ellison diversifie ensuite la société par des acquisitions majeures : PeopleSoft (2004, 10,3 Md$), BEA Systems (2008), Sun Microsystems (2010, 7,4 Md$), qui lui apporte notamment Java et Solaris, et plus de 100 autres acquisitions stratégiques.

En 2014, après 37 ans à la tête d'Oracle, Ellison cède le poste de PDG à Safra Catz et Mark Hurd, tout en conservant les rôles de directeur technique et de président exécutif. Sous son impulsion, Oracle réussit sa transformation vers le cloud computing, se repositionnant face aux géants AWS et Microsoft Azure. La révolution de l'intelligence artificielle constitue le prochain grand pari d'Ellison : Oracle signe des contrats d'infrastructure cloud massifs avec des acteurs de l'IA comme xAI d'Elon Musk, et annonce des investissements colossaux dans les data centers. En septembre 2025, l'action Oracle s'envole de plus de 40 % après une présentation de résultats historiques, propulsant la fortune d'Ellison à près de 340 milliards d'euros et le hissant brièvement à la première place mondiale des milliardaires.

Au-delà des affaires, Larry Ellison est un passionné de voile : il fonde le team Oracle qui remporte la Coupe de l'America en 2010 et 2013. Il est également propriétaire de 98 % de l'île hawaïenne de Lanai, qu'il cherche à transformer en modèle de développement durable. En 2010, il signe le Giving Pledge, s'engageant à donner 95 % de sa fortune à des œuvres philanthropiques, notamment via la Lawrence Ellison Foundation qui finance la recherche sur le vieillissement, la santé publique mondiale et la réforme de l'éducation.

En 1977, Larry Ellison cofonde Oracle avec 2 000 dollars de capital de départ et développe le premier système de gestion de base de données relationnelle commerciale, transformant radicalement l'informatique d'entreprise. L'entrée en bourse d'Oracle en 1986 marque le début d'une ascension fulgurante : la société devient le numéro un mondial des bases de données dans les années 1990. Ellison orchestre plus d'une centaine d'acquisitions stratégiques, dont PeopleSoft (10,3 Md$, 2004) et Sun Microsystems (7,4 Md$, 2010), qui apportent à Oracle Java, Solaris et une présence dans le matériel informatique. Après avoir cédé le poste de PDG en 2014, il pilote la transformation cloud d'Oracle, qui signe des contrats d'infrastructure IA majeurs. En septembre 2025, Oracle affiche une capitalisation boursière dépassant les 700 milliards de dollars, propulsée par la demande en data centers pour l'IA. Ellison remporte la Coupe de l'America de voile en 2010 et 2013, signe le Giving Pledge en 2010, et rachète 98 % de l'île de Lanai à Hawaï. Son fils David fusionne Skydance avec Paramount en 2025, créant un empire médiatique familial.