Sam Altman

Samuel H. Altman naît le 22 avril 1985 à Chicago, Illinois, dans une famille de la classe moyenne professionnelle de confession juive. Son père Jerry Altman est agent immobilier et sa mère Connie Gibstine, dermatologue. La famille s'installe rapidement à Saint-Louis, Missouri, où Sam grandit avec ses trois frères et sœurs : Jack, Max et Annie. Dès l'âge de huit ans, il reçoit son premier ordinateur Apple Macintosh et commence à apprendre la programmation, révélant très tôt une fascination pour la technologie.

Après avoir obtenu son diplôme au prestigieux lycée privé John Burroughs School en 2003, il intègre l'université Stanford pour étudier l'informatique. Deux ans plus tard, en 2005, il abandonne ses études à dix-neuf ans pour cofonder Loopt, une application de réseautage social basée sur la géolocalisation. Cette première aventure entrepreneuriale lui apprend les rouages du financement par capital-risque et de la croissance technologique. En 2012, Loopt est rachetée par Green Dot Corporation pour 43,4 millions de dollars — une première sortie qui lui permet de constituer son propre véhicule d'investissement, Hydrazine Capital.

En 2011, Sam Altman rejoint Y Combinator (YC), le célèbre accélérateur de startups de la Silicon Valley, d'abord comme partenaire puis comme président à partir de 2014. Sous sa direction, YC diversifie son portefeuille et multiplie ses investissements dans des entreprises comme Stripe, Airbnb ou Reddit. Durant cette période, Altman prend des participations personnelles dans plus de quatre cents sociétés, construisant discrètement un empire de capital-risque.

En 2015, il cofonde OpenAI avec Elon Musk, Greg Brockman et d'autres pionniers de l'IA, avec l'ambition de développer une intelligence artificielle générale au bénéfice de l'humanité. Il ne prend alors aucune action dans la structure, refusant de s'enrichir directement via l'organisation. En 2019, il en devient PDG. Sous sa conduite, OpenAI lance GPT-3 (2020), DALL·E (2021), puis ChatGPT en novembre 2022, qui franchit le million d'utilisateurs en cinq jours — un record historique. La valorisation d'OpenAI atteint 300 milliards de dollars début 2025.

En novembre 2023, le conseil d'administration d'OpenAI le révoque brièvement, invoquant un manque de transparence. Une révolte des employés, dont la quasi-totalité menace de démissionner, force sa réintégration cinq jours plus tard. Cet épisode renforce paradoxalement son statut d'homme indispensable à l'entreprise.

Sa vie personnelle évolue également : en 2024, il épouse Oliver Mulherin, ingénieur logiciel irlandais qu'il fréquente depuis plusieurs années. Leur premier fils naît en février 2025. Sam Altman réside à San Francisco, où il possède une villa estimée à 27 millions de dollars, ainsi qu'une propriété à Hawaï et une autre dans la vallée de Napa.

2005 : Cofondateur de Loopt (géolocalisation sociale), vendu 43,4 M$ à Green Dot en 2012. 2011–2019 : Partenaire puis président de Y Combinator, principal accélérateur de startups mondial (Stripe, Airbnb, Reddit). 2015 : Cofondateur d'OpenAI avec Elon Musk et Greg Brockman. 2019 : Nommé PDG d'OpenAI. 2022 : Supervision du lancement de ChatGPT (novembre), franchissant 1 million d'utilisateurs en 5 jours. 2023 : Brièvement évincé par le conseil d'administration, puis réintégré après révolte massive des employés (novembre). 2025 : OpenAI valorisé à 300 Md$, modèles GPT-4o et o3 déployés mondialement. En parallèle, investisseur actif dans plus de 400 entreprises : Helion Energy (fusion nucléaire, 1,7 Md$), Stripe (paiements en ligne), Retro Biosciences (longévité), Worldcoin (identité numérique) et Oklo (énergie nucléaire).