Jim Morrison

James Douglas Morrison naît le 8 décembre 1943 à Melbourne, en Floride. Il est l’aîné des trois enfants de George Stephen Morrison, officier de l’US Navy qui deviendra contre-amiral, et de Clara Virginia Clarke. Sa sœur Anne Robin naît en 1947 et son frère Andrew Lee en 1948. Au gré des affectations de son père, la famille déménage souvent, de la Californie au Nouveau-Mexique en passant par la Virginie, et le jeune Jim se construit dans la lecture : poésie, philosophie et littérature occupent une place considérable dans sa jeunesse.

Après des études en Floride, il s’installe à Los Angeles et entre à l’école de cinéma de l’UCLA, dont il sort diplômé en 1965 avec un Bachelor of Science en cinématographie. C’est à cette période qu’il retrouve, sur la plage de Venice, le claviériste Ray Manzarek, rencontré à l’université. Morrison lui fait entendre des textes qu’il a écrits ; Manzarek y voit le point de départ d’un groupe. Les Doors naissent en 1965 à Venice, en Californie, avec Morrison au chant, Ray Manzarek aux claviers, Robby Krieger à la guitare et John Densmore à la batterie. Le nom du groupe est emprunté à une formule de William Blake reprise par Aldous Huxley, « les portes de la perception ».

Signé par le label Elektra, le groupe publie en 1967 son premier album, « The Doors », porté par « Break On Through (To the Other Side) » puis par « Light My Fire », premier single du label à atteindre la première place du Billboard Hot 100, avec plus d’un million d’exemplaires vendus. La même année sort un deuxième album, « Strange Days ». Suivent « Waiting for the Sun » (1968), « The Soft Parade » (1969), « Morrison Hotel » (1970) et « L.A. Woman » (1971). En quatre ans, les Doors deviennent l’un des groupes américains les plus en vue de leur génération, et le premier groupe américain à aligner huit certifications or et platine consécutives.

Sur scène, Morrison cultive une présence théâtrale, nourrie de ses lectures et de ses années d’étudiant en cinéma. Il revendique cependant de plus en plus son identité de poète. En 1969, il publie « The Lords and The New Creatures », recueil de textes et de notes sur le cinéma. Il enregistre aussi des lectures de ses poèmes, qui serviront de base, en 1978, à l’album posthume « An American Prayer », réalisé par les trois autres membres du groupe.

Sa vie privée est liée à celle de Pamela Courson, sa compagne de 1965 à 1971. Ils ne se marient pas, mais Morrison la désigne dans son testament comme son unique héritière, et un tribunal reconnaîtra plus tard l’existence d’un mariage de fait.

Au printemps 1971, après l’enregistrement de « L.A. Woman », Jim Morrison s’installe à Paris avec Pamela Courson, avec l’intention de se consacrer à l’écriture. Il y meurt le 3 juillet 1971, à 27 ans. Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise, où sa tombe est devenue un lieu de pèlerinage pour ses admirateurs.

Sa succession illustre la façon dont la valeur d’un artiste peut se constituer après sa mort. Le testament est exécuté au début de 1974 : Pamela Courson hérite de l’ensemble de ses biens, quelques semaines avant de disparaître à son tour en avril 1974, sans testament. Ses parents héritent alors de sa fortune, y compris la part de Morrison dans les droits des Doors. Les parents de Jim Morrison contestent cette situation ; en 1979, les deux familles s’accordent pour partager à parts égales les revenus de la succession. Depuis, les ventes du catalogue n’ont cessé de croître : les Doors totalisent 36 millions d’albums certifiés aux États-Unis par la RIAA et plus de 100 millions de disques dans le monde. Le groupe est entré au Rock and Roll Hall of Fame en 1993, et le film « The Doors » d’Oliver Stone (1991) a contribué à faire découvrir Morrison à une nouvelle génération.

1965 : diplôme de cinéma de l’UCLA et fondation des Doors à Venice (Californie) avec Ray Manzarek, Robby Krieger et John Densmore. 1967 : premier album « The Doors » chez Elektra ; « Light My Fire » devient le premier numéro un du label au Billboard Hot 100 et dépasse le million d’exemplaires ; deuxième album, « Strange Days ». 1968 : « Waiting for the Sun ». 1969 : « The Soft Parade » et publication du recueil « The Lords and The New Creatures ». 1970 : « Morrison Hotel ». 1971 : « L.A. Woman », dernier album avec Morrison, puis installation à Paris, où il meurt le 3 juillet. 1978 : album posthume « An American Prayer », à partir de ses lectures de poèmes. 1993 : intronisation des Doors au Rock and Roll Hall of Fame. 1998 : « Light My Fire » entre au Grammy Hall of Fame, suivi de « Riders on the Storm » en 2010. Bilan commercial : 36 millions d’albums certifiés aux États-Unis et plus de 100 millions de disques dans le monde pour le groupe.

La fortune de Jim Morrison est l’un de ces cas où la légende dépasse de loin le patrimoine réel de l’artiste. De son vivant, il n’a connu que quatre années de succès commercial, de 1967 à 1971. Celebrity Net Worth chiffre ses biens à 400 000 dollars au moment de sa mort, soit environ 2,5 millions de dollars actuels selon le site. Ce montant est plausible pour un chanteur de groupe de cette époque, mais il ne repose que sur une seule source : aucune autre publication de référence ne le confirme, et aucune valeur de succession n’a été rendue publique. Nous ne l’affichons donc pas comme notre estimation.

L’argent est venu après lui. Les Doors ont vendu, selon la RIAA, 36 millions d’albums aux États-Unis, alors qu’en 1972 le groupe n’en était qu’à un peu plus de 4 millions. Autrement dit, l’immense majorité des ventes s’est faite après 1971, au bénéfice des ayants droit. La part de Morrison, un quart des droits du groupe selon Celebrity Net Worth, est passée à Pamela Courson, puis à ses parents, avant d’être partagée avec ceux du chanteur à la suite de l’accord de 1979.

Le catalogue aurait pu rapporter encore davantage. L’épisode de l’offre Cadillac de 15 millions de dollars, refusée en 2003 par John Densmore au nom des convictions de Morrison, montre que le groupe a renoncé à des revenus publicitaires importants. C’est une singularité par rapport à d’autres catalogues du rock, plus largement exploités en synchronisation.

Comparée à celle d’autres artistes morts à 27 ans, la situation de Morrison ressemble à celle de Jimi Hendrix ou de Janis Joplin : des patrimoines modestes au décès, sans commune mesure avec la valeur accumulée ensuite par leurs catalogues. Pour l’internaute qui cherche « fortune de Jim Morrison », la réponse honnête est donc double : quelques centaines de milliers de dollars à sa mort selon une seule source, et une rente posthume dont le montant exact n’a jamais été publié.